Ambición, guerra y traición en la Inglaterra del siglo XV

Todos estos adjetivos pueden resumir lo que fue la "Guerra de las Dos Rosas" que desangró las tierras inglesas durante más de treinta años. 
Un enfrentamiento entre los miembros de la familia Lancaster y la casa de York por el trono de Inglaterra, y uno de los conflictos más complejos de la Edad Media. Fuente de inspiración de multitud obras literarias, desde Shakespeare hasta George R. Martin,autor del famoso best seller "Canción de Hielo y Fuego" - origen de la serie Juego de Tronos-, en ella se vieron implicados casi todas las casas nobiliarias del país.

Para comprender algo de este intrincada lucha de poderes, es necesario hacer un breve repaso de su origen y de sus principales protagonistas. Y te advierto que no es tarea fácil.
 ¿Por qué se llama "Guerra de las Rosas"?
Porque era el emblema de cada una de las casas enfrentadas, por un lado la Casa de Lancaster (rosa roja) y por otro, la Casa de York (rosa blanca)

La casa Lancaster: Rosa Roja

Retrato de Enrique VI de Lancaster

Su miembro más destacado era Enrique VI, un rey con una evidente incapacidad mental que gobernó de forma intermitente, durante una etapa de grave crisis económica y política. Con él se perdieron los últimos territorios ingleses en Francia, lo que provocaría una oleada de protestas que hizo estallar la anarquía por todo el reino. En realidad, la inestabilidad estaba promovida por una nobleza  rebelde, que consciente de su poder, aprovechaba cualquier excusa para reivindicar sus autoridad frente al monarca. Enrique VI estuvo casado con Margarita de Anjou, de origen francés, mujer convertida en pieza clave del conflicto por su capacidad de liderazgo ante el ejército y por ser una gran estratega política. Famosa por saber atraerse a los mejores aliados para defender a los Lancaster, incluso entre sus enemigos más acérrimos como hizo con el conde de Warwick

Margarita de Anjou. Manuscrito de Talbot Master (British Library)

La Casa York: Rosa Blanca

Son los aspirantes a arrebatar la corona a los Lancaster, que consideraban usupadores del trono. El cabeza visible de esta familia era Ricardo Plantagenet, duque de York,que junto a su propio hijo Eduardo -luego conocido como Eduardo IV-, conspiró gracias al apoyo de uno de los condes más poderosos del momento y su propio sobrino, el mencionado conde de Warwick.
Este personaje conocido como "Kingmaker" o "Hacedor de reyes", era el hombre más rico de Inglaterra después del rey, y aprovechó esa riqueza para apoyar a uno u otro bando según su conveniencia.

El enfrentamiento era inevitable y estalla la guerra...

En la batalla de San Albano (1455) la casa de York lanza un ataque aprovechando una crisis de locura de Enrique VI. La campaña dirigida por Ricardo de York supuso una gran victoria e hizo que éste recuperarse el título de lord Protector del rey- que en realidad le permitía gobernar en nombre del rey- y posicionarse en primera línea para heredar el trono de Inglaterra.  
Parecía que su intención era convertir en rey a su propio hijo, todavía menor de edad, Eduardo de Westminster, pero en realidad lo que pretendía el trono para sí mismo. Pensando que no encontraría oposición, su propuesta fue debatida en el Parlamento de Londres donde se terminó firmando el Acta de Acuerdo de 1460, en la que se aceptaban sus reivindicaciones, y lo convertían en heredero "de facto" a la muerte del monarca.

Sin embargo, estaba claro que el acuerdo no era del gusto de Margarita de Anjou puesto que dejaba a su legítimo hijo, fuera del trono. Buscando apoyos para su causa, la reina se dirigó a las tierras del norte conspirando en secreto contra los yorkistas. En 1460 decide atacarles en la batalla de Wakefield, que para sorpresa de todos, fue una terrible derrota que le costó la vida al propio Ricardo y a su hijo Edmundo. Cuentan que los Lancaster colgaron su cabeza con una corona de papel en la muralla de su propio castillo como escarmiento a su osadía. 

El mito que rodea esta victoria se debe en parte a Shakespeare, que la incluyó en su obra "Enrique VI" aunque sin duda muy exagerada.

Pero no todo estaba terminado para los York, puesto que el monarca seguía teniendo ataques de locura, y la inestabilidad de reino se mantuvo durante varios años, siendo evidente que la nobleza aprovechaba cualquier ocasión para reclamar más poder. 
Uno de los enfrentamientos más sangrientos de esta etapa, fue la batalla de Towton, donde parece que se enfrentaron más de 75.000 soldados entre ambos bandos. En ella dicen que murieron en un solo día más soldados que en toda la historia de Inglaterra, no sabemos si es cierto, pero sí que supuso una importante victoria para los yorkistas, después de la cual lograron expulsar a sus enemigos al exilio hacia tierras escocesas.
La victoria permite subir al trono a Eduardo IV de York, que gobernará bajo la atenta mirada del influyente conde de Warwick. Durante un tiempo las aguas parecieron calmadas, pero en realidad muchos de los castillos del norte seguían en manos enemigas, y además, un conflicto matrimonial terminó por romper esa aparente estabilidad.

Retrato de Elizabeth Woodville

Cuando Eduardo IV decide casarse en secreto con Isabel Woodville, no sólo rompe lazos definitivamente con Francia -algo que estaba en contra de los planes de Warwick que ya había firmado un acuerdo matrimonial para el rey- sino que con esta decisión favorecía a la familia de la novia desplazando de su lado al influyente conde.
Despechado por la actitud del rey, Warwick conspira en la sombra aunque su conjura fue descubierta a tiempo y enviado al exilio. Sus ansias de venganza no se calmaron fuera de Londres, y no era de extrañar que entrara en contacto con la depuesta reina Margarita, que seguía refugiada en el norte. Entre ambos comenzaron a planear un nuevo ataque para devolver el trono a los depuestos Lancaster.

Batalla de Barnet, Inglaterra 1471.

Confiados en su victoria, atacaron en la batalla de Barnet (1471), pero contra todo pronóstico, el conde de Warwick muere durante la misma y Enrique termina derrotado definitivamente y hecho prisionero se le encarcela en la Torre de Londres donde será asesinado.
Esta derrota supone que la corona quedaba en manos de los York, al menos durante unos catorce años, pero cuando el monarca, Eduardo IV de York, muere las cosas vuelven a complicarse. Los jóvenes herederos son todavía niños, el futuro Eduardo V y el pequeño Ricardo de York, que quedaron bajo la tutela de su ambicioso tío Ricardo, duque de Gloucester.Las intenciones de este oscuro personaje quedaron claras desde un principio: ser nombrado legítimo heredero.Para ello tenía que prescindir de los príncipes a los que acusó de ser bastardos, con el argumento de que su padre ya estaba casado antes de su matrimonio con Isabel Woodville. Los encerró en la Torre de Londres, de la que nunca salieron con vida, y cuenta la leyenda que mandaría asesinarlos como recogió Shakespeare en su obra "Ricardo III".

Sin ningún obstáculo por delante y tras conseguir el apoyo del Parlamento, Ricardo sería nombrado monarca con el título de Ricardo III, iniciando con ello la fase final de la Guerra de las dos Rosas.
Parecía que los Lancaster habían sido definitivamente derrotados, pero no era así, ya que existía una poderosa coalición entre los defensores de los asesinados príncipes que seguían reclamando el trono, y algunos parientes lejanos de los Lancaster que lo hacían pero de forma indirecta. Entraba en escena una nueva nueva dinastía: los Tudor.  

Enrique VII Tudor

Esta familia eran parientes del asesinado Enrique VI, y su representante, Enrique Tudor, decide reclamar el trono al usurpador Ricardo III. En la batalla de Bosworth (1485) ambos bando se enfrentaron, pero los yorkistas fueron traicionados por algunos de sus nobles, y Ricardo muerió en combate. Su cuerpo fue exhibido como trofeo por las tropas enemigas y enterrado sin honores en la Catedral de Leicester. Mientras que un vencedor, Enrique, es nombrado rey de Inglaterra con el nombre de Enrique VII Tudor. La unión definitiva entre las Casas de Lancaster y York, y con ello el final de la Guerra de las Dos Rosas, se consolidó gracias al matrimonio entre el monarca e Isabel de York (hija de Eduardo IV).Es entonces cuando las dos rosas fueron sustituídas en por el nuevo escudo Tudor, que curiosamente también era una rosa. Esta dinastía que gobernó Inglaterra durante unos 118 años, puso punto y final a las tradiciones medievales y al poder de la nobleza, se convirtió en una monarquía autoritaria e introdujo al país en una nueva etapa: el Renacimiento.

Escudo de la Casa Tudor

Sorprendentemente, uno de los personajes más destacados de este conflico vuelve a estar de actualidad. En 2012 se hallaron restos óseos enterrados bajos los cimientos de un aparcamiento en la localidad de Leicester, y los investigadores han confirmado tras las pruebas de ADN que estaríamos ante el esqueleto de Ricardo III. Pronto se desató una nueva disputa entre la asociación de descendientes del soberano -Plantagenet Alliance- que pretendía enterrarlo en York, y el ayuntamiento de Leicester que también lo reclamaba.
Finalmente, la justicia ha ordenado que el monarca sea enterrado en la catedral de Leicester, donde parece que por fin podrá descansar en paz.

Ricardo III. National Portrait Gallery, London

Fuentes:

www.global.britannica.com

www.mainlesson.com 

www.artehistoria.jcyl.es

Imágenes: Wikipedia Commons

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El secreto del "fuego griego"

El llamado "fuego griego" es uno de los enigmas más interesantes de la antigüedad y el secreto militar mejor guardado hasta la fecha.

Cómo fue creado y los componentes que incluía ha traído de cabeza a los historiadores e investigadores desde hace mucho tiempo. Se ha intentado su reconstrucción en múltiples ocasiones pero sin éxito, así que sus componentes exactos siguen siendo una especulación.

Por lo que conocemos, el fuego griego fue un arma decisiva en la defensa de Constantinopla usado por el ejército bizantino contra los constantes ataques de los musulmanes, que desde el siglo VII mantuvieron en alerta a todo el Mediterráneo oriental.

Mapa de Constantinopla 1422

Según todos los testimonios, fue Calínico de Heliópolis el que en el año 650 hizo la primera composición del fuego griego y desde entonces fue utilizada por los bizantinos como una de sus mejores formas de defensa. Existe constancia de su uso en documentos e imágenes miniadas desde el siglo VII al XIII cuando misteriosamente deja de utilizarse.

Era un arma incendiaria de gran poder destructivo, que arrasaban con todo lo que se ponía a su paso y que ardía al contacto con el agua. Esta propiedad la hacía especialmente destructiva en el mar, donde los barcos atacados ardía durante horas y era casi imposible apagarlos puesto que al intentar sofocarlos se conseguía el efecto contrario...el agua avivaba las llamas. Según se descubriría más tarde, la única posibilidad de terminar con el fuego era sofocarlo con arena - algo bastante difícil de hacer en alta mar-  o cubriéndolo con esteras de esparto o incluso con orín.

Miniatura del Codex Skylitzes Matritensis. siglo XII

Aprovechando estas cualidades del fuego griego, los barcos de la flota imperial de Constantinopla - conocidos como dromón- lo incorporaron como un arma de ataque. En realidad estos barcos, eran buques de guerra muy sofisticados, que disponían de tres velas que le daban gran velocidad y podrían llevar hasta 200 hombres a bordo. Como auténticas máquinas de guerra, podían lanzar proyectiles de hierro a gran distancia y mediante un artilugio hidráulico, parecido a una manguera, podían disparar el fuego griego sobre la proa de los barcos enemigos. Aunque existen imágenes de estos artilugios "lanzallamas" no sabemos si realmente el líquido se lanzaba en llamas hacia los barcos o prendía después al contacto con el agua.
Esta no era la única forma de usar el ingenioso invento, también se han encontrado restos de lo que parecen "bombas de mano" a base de pequeños cuencos de cerámica rellenas del líquido incendiario fácilmente transportables y eficaces. Cerca de las costas de Provenza (Italia) se descubrió un barco portando este tipo de vasijas que parecen contener restos del fuego griego, el hallazgo ha animado a los investigadores que están a la espera de poder descubrir su composición exacta. 

Granadas de arcilla

¿Pero de qué estaba compuesto este arma sorprendente?  

Hasta hoy, no lo sabemos con certeza puesto que los textos bizantinos se encargaron de guardar muy bien el secreto y sólo podemos hacer una recreacción de algunos de sus ingredientes básandonos en la ciencia.

Se cree que era una composición líquida, quizás compuesta por nafta - un derivado del petróleo que actuaba como combustible- y que podría contener azufre, amoníaco y resina. Otras investigaciones incluyen también cal viva que sería el detonante y  nitrato, que al desprender oxígeno al calentarse hacía que la nafta ardiera también bajo el agua. A todo esto se unían la emisión de humos tóxicos y explosiones que aumentaban su eficacia.
Al poder destructivo del fuego se unía el terror psicológico que infundía en los enemigos. El miedo se extendía entre las tropas cuando comprobaban que las llamas no perdían fuerza e incluso eran más potentes bajo el agua, lo que pensaban sólo podría ser efecto de la brujería.

copyright: José Antonio Peñas

Durante la Edad Media fuero muchos los que intentaron conseguir su fórmula, como los árabes y también los cruzados, pero sin el mismo éxito. Sus efectos eran menos destructivos -puesto que no se conocían las proporciones exactas- y los componentes eran de peor calidad.  

En la actualidad, las investigaciones sobre este tipo de armas ha demostrado que su poder destructivo quizás no fuera tal. El hecho de ver llamas ardiendo en el agua pudiera sorprender en un principio a los ejércitos de la época, pero en realidad fuera de ella perdía mucha eficacia. Se sabe además que otras potencias mediterráneas como los venecianos, pronto encontraron remedios para contrarrestar sus efectos. 
A partir del siglo XIII coincidiendo con la Cuarta Cruzada que terminaría atacando Constantinopla dejaría de utilizarse, probablemente al perderse su fórmula secreta durante el saqueo de la ciudad. 

Cruzados frente a las costas de Constantinopla. Miniatura siglo XV

Nada se sabe hasta ahora de esta misteriosa arma. Sin embargo, el fuego griego sigue alimentando la imaginación popular y podemos encontrar numerosas referencias en películas, series y novelas. Una fascinación que mezcla la curiosidad histórica y científica. Quizás con ayuda de la química podamos descubrir finalmente el secreto de su composición...

Fuente:
www.agenciasinc.es
www.terraeantiqvae.com
Imágenes: Wikipedia Creative Commons

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Castillos árabes: la arquitectura militar al servicio del Islam

Durante la Edad Media, una época donde los conflictos fronterizos y las guerras fueron constantes en todo el Mediterráneo, fue necesario crear una arquitectura defensiva adecuada para resisitir el ataque de tantos enemigos.
Seguro que sabes identificar los elementos constructivos más caracteristicos de un castillo cristiano, pero...¿cómo lo hacía los árabes en esa misma época?
Lo primero que debemos saber, es que el Islam fue el principal imperio territorial del Mediterráneo, que se extendía desde las lejanas tierras de Arabia hasta la Península Ibérica, donde consiguió establecer un poderoso reino hasta mitad del siglo XV llamado Al-Andalus.
El control de esta amplia zona frente a sus enemigos naturales, los cristianos, sólo fue posible gracias al desarrollo de una arquitectura militar compleja. La tipología de estas fortificaciones musulmanas es muy variada, destacando la construcción de alcázares, torres de vigilancia y atalayas.

Las ciudades musulmanas suelen construir en su zona más elevada una alcazaba o ciudadela, que deriva del término árabe "quasaba". Se refiere a un recinto fortificado, localizado dentro de la medina (parte de la ciudad amurallada) cuya función era la de servir de guarnición y estancia a los califas o gobernadores de la ciudad. Además son también refugio de campesinos en caso de ataque, es decir, combina funciones políticas-administrativas y militares.

Se construyen en ladrillo, con amplios muros que podían disponerse en murallas superpuestas de forma concéntrica en cuyos vértices suelen colocar torres albarranas y barbacanas. En su interior, podemos encontrar espacios ajardinados, patios y viviendas e incluso mezquitas. En realidad, podemos considerarlas pequeñas ciudades dentro de la medina. 

En tierras de la antigua Al-Andalus, encontramos uno de las más conocidos y bello ejemplo de alcazaba, como es la Alhambra de Granada. Fortaleza construída a partir del siglo IX, que fue reformada posterioremente desde el siglo XI hasta la época nazarí, ya en el siglo XIV. Otros ejemplos también fueron las alcazabas de Málaga, Almería o Tarifa.

Alcazaba de Granada

Otro modelo de construcción defensiva musulmana es el qasr, término que hace referencia a un palacio fortificado alejado de la ciudad. En castellano, se denomió "al-qasr" o alcázar que significaría castilllo y que deriva del latín "castrum".

En el desierto de Arabia, en las rutas de camino a la ciudad sagrada de la Meca, siguen en pie algunos de estos qasr. Su función todavía no está del todo clara, pero se cree que servirían de palacios fortificados para el descanso de los califas . Uno de los ejemplos más destacados es el de Qusair Amra donde se realizó un excepcional e interesante programa iconográfico en sus muros, que suponen una excepción dentro del arte islámico por incluir la representación de figuras humanas.

Qusair Amra

Mientras en Al-Andalus, el alcázar es más un palacio urbano donde vivía la aristocracia árabe. 

Aljafería de Zaragoza

El ejemplo más destacado de este tipo de construcciones lo encontramos en la Aljafería de Zaragoza iniciado en el siglo XI por la familia aristocrática de los Banu Hud. Con una sucesión de patios ajardinados y bellas estancias decoradas, el recinto se extiende en una planta rectangular rodeado por torreones cilíndricos que se distribuyen de forma armónica a lo largo de un elevado muro. El Alcázar de Sevilla, de época almohade, sigue el mismo esquema constructivo, aunque en éste aparecen las barbacanas, las corachas y puertas en recodo típicas de la arquitectura musulmana.

La extensión de este tipo de construcciones ha llegado a determinar el topónimo de muchas ciudades en la Península Ibérica como las de Alcázar de San Juan, Aznalcázar o el de Alcazar do Sal en Portugal.

Alcázar de Sevilla

Otras edificaciones militares de menor importancia y complejidad fueron los castillos rurales llamados qal´a y hisn fundamentales para mantener el control de las retaguardias en las zonas de reciente conquista.

El hisn era un recinto fortificado localizado en una zona elevada del terreno que servía de punto de vigilancia de caminos y como protección al campesinado en tiempos de guerra. Todos ellos tendrían que tener un aljibe para el provisionamiento de agua.

 

El qal´a también se localizaba en lugares estratégicos para defender valles y caminos. En muchos casos, alrededor de ellos fueron creciendo núcleos de población que terminan convirtiéndose en medinas. El topónimo de muchas ciudades actuales, reflejan la existencia de este tipo de construcciones con sucede con el término de "alcalá" (Alcalá de Guadaira, Alcalá la Real, Alcalá de Henares...), "alcolea" o "calat" (Calatayud, Calatrava, Calatañazor,...)
Los ribats
Son edificaciones militares que suelen construirse en las fronteras de los reinos cristianos. Pueden considerarse monasterios fortificados puesto que en ellos habitaban monjes soldados instruidos en la guerra santa. La planta de los ribats suele ser cuadrada con torreones defensivos en sus muros, con varias plantas de altura alrededor de un patio central porticado. En ellos encontramos mezquitas y oratorios que reflejan su función religiosa.

Ribat de Monastir

Las atalayas, término que deriva del árabe "tali´a" fueron llamadas también: maharis o calahorras. Son torreones aislados de vigilancia y defensa, construidos en mampostería sobre cerros y puntos elevados del terreno, que permitían controlar el avance de las tropas enemigas. Utilizaban un sistema de señales visuales y acústicas en caso de ataque.
Otro modelo de torres exentas fueron las torres albarranas, que suelen situarse anexas a las murallas a la que se unen mediante un muro-puente o pasadizo abovedado llamado coracha, del término árabe qawraya. Su planta es variada pero sobre todo son de forma cuadrangular. 

Por su parte, las murallas musulmanas, al igual que las que realizaron los cristianos, tienen distintos modelos, algunas incluyen torreones-contrafuertes y en otras ocasiones, se convierten en torreones baluartes (de mayor dimensión y con habitaciones interiores) similares a las torre del homenaje. En la mayoría de los casos, suelen tener una planta cuadrada o rectangular y el muro se dispone en altura con adarves (parapeto coronado con merlones)

Atalaya del Berrueco

Torre albarrana de la Malmuerta, Córdoba

Fuentes:

www.arteguias.com 
Imágenes: www.trekearth.com/Wikipedia

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Qué es una mezquita?

La mezquita o casa de oración musulmana, es la construcción más destacada del arte islámico y sobre todo es un lugar sagrado de oración para los musulmanes.

Pero para conocer realmente qué significa este tipo de construcciones, debemos saber que hay una gran diferencia entre este espacio sagrado de la mezquita y el utilizado por otras religiones. 

Para empezar, la mezquita no es "la casa de Dios", es decir, en ella no reside la divinidad sino que sólo es un espacio de oración. Además todas siguen el mismo esquema constructivo basado en la casa donde vivió el profeta Mahoma en la ciudad de Medina (Arabia Saudí)

Es un espacio cerrado, entorno a un gran patio central cuadrado o sahn, que se abre con arcos a las calles laterales de la mezquita y en cuyo centro se dispone una fuente de abluciones o sabil, para purificarse antes de entrar en el recinto. En uno de los laterales del patio, se construye el alminar, torre que sirve para que el muecín o almuédano llame a la oración.
A continuación se dispone una sala hipóstila o haram, abierta con columnas y naves laterales que terminan en el muro de la quibla, que se sitúa al fondo orientado hacia la Meca. En este muro, se abre el mihrab, que es el espacio más sagrado de la mezquita y lugar desde donde el imán dirige el rezo de los fieles. Las techumbres son planas y de madera, predominando la horizontalidad de las formas.

Partes de una mezquita (www.artencordoba.com)

Entre los materiales usados para su construcción se encuentran el ladrillo y el mármol que en muchos casos, es reutilizado de edificaciones anteriores. No es extraño ver capiteles de época romana en algunas de las mezquitas. La decoración suele ser bastante profusa, creada a base de yeserías en amplios paños que recorren los muros. Sin embargo, no aparecen escenas figurativas puesto que el Islam prohibe generalmente la representación humana, aunque existen algunos ejemplos muy primitivos que contradicen esta creencia tanto en la cerámica como en la pintura mural. Un ejemplo de ello lo encontramos en Qusayr Amra (Jordania) donde aparecen escenas de caza y bailarinas semidesnudas.

Fresco de Qusayr Amra

Sin embargo, esto no es frecuente en el arte islámico que prefiere la estilización de las formas geométricas y vegetales. Por lo tanto, en las mezquita, no hay imágenes de Dios ni del profeta Mahoma a las que adorar, algo muy diferente a lo que ocurre por ejemplo en las catedrales del Cristianismo.
En sustitución de este tipo de decoraciónes, el arte islámico utiliza la escritura o epigrafía, que se inspira en versículos del Corán y proclama alabanzas al dios Alá.
En las ciudades suelen existir varias mezquitas de distinto tamaño e importancia, pero la principal es la llamada mezquita aljama cuyo nombre hace referencia a la reunión de fieles. En este lugar, además del rezar, se recitan versos del Corán como durante el mes de Ramadán, se adoctrina, o se informa de algún acontecimiento importante para la comunidad.
Existen impresionantes ejemplos de mezquitas en nuestros días, siendo las más importantes para los musulmanes las de: Masjid-al-Haram (Arabia Saudí) en cuyo interior se encuentra situado el santuario de la Kaaba, la mezquita Al-Nabawi (Medina) y la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalem, donde según la tradición musulmana, Mahoma subió al cielo.Este lugar está construído sobre las ruinas del templo de Herodes el Grande. En la actualidad, esta mezquita junto con la Cúpula de la Roca forma parte de la llamada Explanada de las mezquitas , espacio de máxima tensión religiosa entre judíos y musulmanes en la ciudad santa de Jerusalem.

Masjid-al-Haram (La Meca) con el santuario de la Kaaba en el centro

Mezquita del Sultán Ahmed (Turquía)

Otro ejemplo de mezquita es la que encontramos en Córdoba (España), que con casi un millar de columnas y arcos sigue en pie después de su construcción en el 987. Este espacio sagrado curiosamente no dirige el muro de la quibla en la dirección correcta hacia la Meca por un error de cálculo. Fue construida por Abderraman I y luego ampliada sucesivamente en tiempos de Abderramán II, Alhaken II y Almanzor. Sobrevivió a la profunda remodelación cristiana del siglo XVI, que le hizo perder la perspectiva de sus arcadas superpuestas y que ocultó el alminar. Sin embargo, en la actualidad,no permite el rito sagrado y es sólo un espacio monumental que recibe miles de visitas turísticas.

   VISITA LA MEZQUITA DE CÓRDOBA

 

Fuentes:
www.cvc.cervantes.es
www.artecreha.com
Imágenes: www.artencordoba.com
Wikipedia Commons

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¿Quién fue Mahoma?

Estos días son continuas las trágicas noticias sobre la violencia que está sacudiendo el mundo árabe. Los gobiernos de occidente se posicionan en uno y otro bando, y todos sentimos que la guerra puede prender en cualquier momento. Podemos decir sin miedo a equivocarnos que Occidente mira con recelo a Oriente, y viceversa. 
Pero ¿cuál es el motivo de esta tensión? Quizás podemos buscarlo en el desconocimiento mutuo entre ambos mundos, que ha promovido durante demasiados siglos una visión distorsionada de la realidad. 
Un ejemplo de este desconocimiento, es la religión.

Seguro que recuerdas los últimos distrubios ocurridos en algunas ciudades europeas tras la difusión de una película ofensiva sobre la figura de Mahoma o la publicación de su caricatura en un periódico francés. Los periodistas occidentales justifican tales publicaciones amparados en la "libertad de expresión", mientras que para los musulmanes, es una grave ofensa a sus creencias. Este enfrentamiento se ha convertido en una discusión de carácter político y religioso de difícil solución.

Pero tratar la figura de Mahoma siempre ha sido controvertido y ha levantado sospechas dentro y fuera de la comunidad musulmana durante siglos. 

El profeta Mahoma, una figura histórica decisiva...

Mahoma es un personaje histórico del que tenemos noticias sobre su existencia real, a diferencia de otros fundadores religiosos. De su vida sabemos muchos detalles, pero su biografía ha sufrido importantes cambios según la tendencia islámica que la estudie.
Según los datos que conocemos, Mahoma nace a mitad del siglo VI, en el 570 d.C, dentro de una familia de mercaderes árabes pertenecientes a la tribu Quraish. Quedó huérfano muy pronto y es adoptado por su tío, Abú Talib, padre de Ali al que se considera el primer califa del Islam.

Junto a su tío, viaja a lo largo de las rutas caravaneras por la región y entra en contacto con otras culturas y religiones de la zona, como eran la judía y la cristiana. Este contacto le influirá de forma decisiva en su formación espiritual, así por ejemplo, entre los libros que se consideran sagrados para los musulmanes estarían sorprendentemente el Antiguo y Nuevo Testamento, y la Torá judía.

A la edad de veinticinco años entraría al servicio de Jadicha, una rica viuda de 40 años, con la que se casaría poco después convirtiéndose entonces en un rico mercader.Con ella tuvo varios hijos e hijas, entre ellas Fátima, una de las mujeres santas del Islam y esposa de su primo Ali.
Durante un tiempo, llevó una vida muy parecida a la de sus contemporáneos, enriqueciéndose gracias al sólido comercio que existía en la Meca puesto que en ella se encontraba el santuario de la La Kaaba, lugar de culto desde hacia siglos para los habitantes de la región.
Es con cuarenta años, cuando su vida da un giro definitivo.  Según los textos, Mahoma tenía un carácter meditativo y  solía retirarse al desierto a reflexionar. Parece que es allí, en uno de sus retiros espirituales cuando siente la llamada de Dios. La versión musulmana tradicional nos describe que recibió una revelación del arcángel Gabriel que le convence de ser el "último profeta de Alá". De esta forma, Mahoma queda relacionado directamente con anteriores profetas tan conocidos como Abraham, Moisés y el propio Jesús, figuras principales para la religión judía y cristiana.

Mahoma recibe la revelación del arcángel San Gabriel, 1307

A partir de ese momento y convencido de su misión divina, el profeta Mahoma decide difundir una nueva religión: el Islam. Su planteamiento era revolucionario al plantear una fe de carácter monoteísta al contrario que las demás creencias que dominaban la península Arábiga, basadas en el politeísmo y la idolatría. Mahoma las acusaba de falsas religiones y de no poseer un verdadero dios como era Alá.
Para evitar esa idolatría era necesario establecer un estricto código espiritual que diferenciara a los musulmanes de los demás fieles. Es entonces cuando se establece una de las peculiaridades más llamativas de esta religión: la iconoclastia. Es decir, la prohibición de representar cualquier figura humana, incluída la del mismo profeta, para evitar así la adoración de falsos ídolos. Por ese motivo son muy escasas las imágenes del profeta, casi siempre en textos occidentales, y cuando podemos ver alguna aparecen en su mayoría con el rostro velado o con la representación de una llama simbólica.

Mahoma ante la Kaaba, Istambul 1595

La nueva fe empieza a ser difundida entre familiares y amigos, pero pronto atrajo a numerosos seguidores, sobre todo entre las gentes más pobres. Desde el principio tuvo problemas con las autoridades de la ciudad, puesto que su planteamiento monoteísta hacía tambalear los cimientos del comercio local basados en la peregrinación a la Kaaba. Los ricos mercaderes y las autoridades recelaban de la nueva religión, viendola como una amenaza contra el orden establecido. 

Para calmar la situación, se redacta una orden de expulsión de Mahoma y sus seguidores de la ciudad en el año 622. Este hecho, al que los musulmanes llamaron Hégira (huida) es fundamental en la historia del Islam, puesto que marcaría el inicio del calendario musulmán hasta la actualidad.

Tras la huída, Mahoma y sus seguidores tuvieron que refugiarse en la ciudad próxima de Yathrib (Medina), donde comienza realmente a crearse la primera comunidad islámica y donde se establecieron los preceptos definitivos de la nueva fe como era: la sumisión a un solo Dios, Alá.  Desde Medina su mensaje se hizo cada vez más influyente entre las gentes del Hiyaz, en el desierto arábigo, y en solo ocho años consigue un amplio numeros de seguidores enfrentándose a las tribus locales.
Con un poderoso ejército se atreven a regresan a su ciudad natal, logran someterla rápidamente y consiguen la conversión de la mayoría de sus habitantes. Desde ese momento, la Meca se convierte en la ciudad sagrada del Islam mientras que el monolito de la Kaaba se mantuvo como lugar de adoración y peregrinaje. A partir de entonces, a los seguidores del Islam se les comienza a denominan muslim (مسلم) "el que se somete".

La Kaaba

Mahoma muere en el año 632 cuando la nueva religión ya había comenzado su expansión fuera de Arabia, hacia tierras de Siria, Palestina y Mesopotamia. El Islam se convertiría a partir de entonces en una fuerza social, política y económica dominante en gran parte de Oriente Próximo.

En cuanto a los preceptos religiosos, hay que destacar que durante la vida del profeta, sus acciones y palabras fueron el modelo a seguir, pero no existía un texto sagrado donde los fieles pudieran basar su fe. Mahoma dictaba la mayoría de sus revelaciones a los discípulos, estos las memorizaba y transmitían de forma oral hasta que finalmente se transcribieron en el año 640, en un único libro sagrado conocido como Corán. Su nombre procede del árabe al-quan, que significa "recitación", es decir, texto sagrado que se recita

Fragmento del Corán

A estos los principios religiosos se unieron otros dichos y hechos de la propia vida del profeta que aunque difíciles de comprobar, se convirtieron en la hadit o tradición. Estas costumbres son considerados también como normas sagradas y componen la Sunna, fijada a mitad del siglo VIII.

Desde el punto de vista religioso, el Islam plantea una religión muy sencilla con sólo cinco obligaciones o pilares esenciales pero de obligado cumplimiento para cualquier buen musulman. Son los siguientes: 

• La profesion de fe: "Alá es el único dios y Mahoma su profeta"
• La oración cinco veces al día en dirección a la Meca
• El ayuno en el mes de Ramadán
• La limosna a los pobres
• La peregrinación a la Meca al menos una vez en la vida.

Entre estas simples directrices no aparece la famosa "guerra santa" que por error occidental creemos como una obligación dentro del Islam. Es cierto, que la guerra fue utilizada para luchar contra el infiel y gracias a ellas se pudo realizar una rápida expansión por gran parte del Mediterráneo y Asia. Pero no es una obligación "religiosa", sino una interpretación posterior, hecha por un sector intransigente del extremismo islámico.

En cuanto a la situación actual del Islam, los datos nos hablan de la existencia de cerca de 1200 millones de creyentes distribuídos por todos los continentes.Una religión que comenzó en un lugar remoto de Arabia ha conseguido ser una de las más influyentes del mundo.

Fuente utilizadas:
Historia Universal.Edad Media (M. Laredo Quesada)
Historia. (M.Burgos Alonso) 
www.biografíayvida.com
Imágenes: Wikipedia Commons

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La ruta de la seda

La ruta de la seda es el camino que los comerciantes utilizaron para traer sus mercancías desde las lejanas tierras de Asia a lo largo de más de 5000 kilómetros hasta las aguas del Mediterráneo. 

Los extremos de la ruta se sitúan en Alejandría y Bizancio en Occidente y en la ciudad china de Xian en Oriente. Pero este largo camino atraviesa ciudades como Damasco, Bagdad o Samarkanda, cruza el macizo del Pamir y alguno de los desiertos más secos del mundo como los del Gobi y Taklamakán. 

A través de ella nos sólo llegaron los lujosos tejidos de seda realizados en China sino también piedras preciosas como el jade, objetos de cristal, alfombras y bellas orfebrería que pronto decoraron los grandes reinos europeos.

Sobre la historia de su origen, sabemos que ya existía durante el imperio romano pero es durante la Edad Media cuando alcanza su máximo esplendor siendo recorrida por conquistadores, aventureros y viajeros de todo tipo. 

Vollmer, John. E. (1984), Silk Roads. China Ships. Toronto: Royal Ontario Museum, pàg. 26.

Fue Alejandro Magno en el año 327 a.C el que abrió el camino terrestre hacia la India y con ello favoreció la influencia griega en toda Persia. Poco después, desde China se iniciaron los contactos con estos lejanos pueblos de las estepas y comenzó la exportación de su valiosa seda.

Los romanos también quedaron impresionados por la calidad de estas telas siendo desde entonces objeto de codicia por los patricios más adinerados.

Los comerciantes compraban estos productos y los transportaban durante largas etapas de viaje; después los vendían a otros mercaderes incrementandose así su precio hasta llegar a su destino.La dureza de la ruta llena de desiertos y los continuos ataques de los ladrones a las caravanas, hicieron de este producto uno de los más cotizados durante la Edad Media.

Pero la Ruta de la seda no tiene sólo un carácter comercial. Sus caminos sirvieron para que entraran en contacto distinas culturas y religiones, convirtiéndose en un importantísimo foco cultural durante siglos. En sus caravanas además de mercancías viajaban técnicas agrícolas y artesanales, ideas y creencias. Gracias a ella se introdujo en Occidente el uso de la brújula, la pólvora, el papel o la porcelana.

Viaje de Zhang Qian hacia Asia

Favoreció la expansión de las grandes religiones, así por ejemplo, en el siglo VII un monje chino llamado Zhang Qian viajó por estos caminos hacia India en busca de la escritura sagrada del budismo. Allí consiguió recopilar hasta 600 manuscritos, a su regreso el budismo fue adoptado en gran parte de China y junto a ella otras religiones como el Islam. 

Durante el siglo XIII, fue atravesada por el famoso mercader Marco Polo que aseguraba trabajar a las órdenes del emperador mongol Kublai Kan en Beijing (Pekín). Enviado como diplomático por la región, recorrió durante varios años la ruta de la seda. Las experiencias de este increíble viaje las recogió en su obra "Descripción del mundo" que es considerado uno de los primeros libros de viajes. 
Lleno de relatos fantásticos que los historiadores ponen en duda, pronto se convirtió en uno de los libros más leídos durante la Edad Media.

Pero tras la caída del imperio mongól a partir del siglo XIV, la ruta es prácticamente abandonada. Sus caminos se hicieron demasiado inseguros y el descubrimiento de un nuevo acceso marítimo hacia Asia por Vasco de Gama le hicieron perder definitivamente su influencia comercial.

No es hasta llegado el siglo XIX cuando de nuevo se recupera esta vieja ruta sobre todo gracias al trabajo de arqueólogos y exploradores. Es entonces cuando se bautizó con el nombre de "Ruta de la seda" por el alemán von Richthofen.
Tan sugerente nombre ha inspirado el viaje de muchos curiosos turistas que son atraídos por su leyenda y la belleza de sus paisajes.

• Para saber más sobre Marco Polo (pulsar)

Fuentes:
www.mundo-geo.es
www.artehistoria.es
Manual Geografía e Historia. (Mª Antonia García). Editorial SM
Wikipedia. Imagenes (licencia GNU)

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