La Estela de Ahmose: el registro climático más antiguo del mundo

La conocida como "Estela de la tempestad" escrita en tiempos del faraón Ahmose, se ha convertido tras los últimos estudios realizados, en una de las descripciones del clima más antiguas de la que se tienen noticias.

Encontrada en Tebas, está piedra calcita muy fragmentada incluye los restos de 40 líneas en jeroglífico que nos habla de un extraordinario fenómeno meteorológico ocurrido en época de este faraón. Se describen intensas lluvias y tormentas que duraron varios días, con cielos enegrecidos y grandes inhundaciones, que llenaron de cadáveres flotando en río Nilo y que destruyeron todo a su paso desde el Delta hasta las zonas del Alto Egipto.

Durante un tiempo los investigadores habían pensado que este antiguo texto se refería de forma metafórica a la destrucción provocada por la invasión de los pueblos del norte, los hicsos, que habían conquistado las tierras del Bajo Egipto provocando la pérdida de la hegemonía de los faraones en esa parte del imperio.
Pero las últimas investigaciones confirmarían que en realidad el texto está describiendo un acontecimiento climático real que podría estar relacionado con la explosión del volcán de la isla de Thera, registrado en 1621-1605 aC.  

¿Qué sucedió en Thera? 
Thera está formada en la actualidad por la isla de Santorini (mar Egeo), y en ella se produjo uno de los fenómenos volcánicos más graves de la antigüedad datado durante la Edad del Bronce. El colapso de la caldera volcánica causó una enorme erupción que pudo notarse en todo el área del Mediterráneo oriental, y el tsunami posterior debido a su onda expansiva, barrería la isla de Creta y gran parte de las costas de Oriente Próximo.  
Según los científicos esta catástrofe natural, pudo causar un cambio atmosférico acompañado de intensas lluvias e inhundaciones en toda esta zona. Los registros demuestran que se vieron afectados de forma decisiva la agricultura y el comercio en esta parte del mediterráneo, y con ello el desarrollo cultural de distintas civilizaciones de la región, como sucedió con la cultura cretense.
Se han realizado simulaciones sobre las consecuencias de esta enorme explosión y el resultado ha causado tanta electricidad estática que no es de extrañar que el cielo se inhundara de numerosos rayos similares a la "tormenta de fuego" de la que nos habla la estela. Los climatólogos consideran que las gigantescas nubes de humo y cenizas pudieron ser vista en todo el mar Egeo, llegando a notarse incluso en el interior de Egipto, lo que confirmaría la veracidad del texto.

Además este tipo de cataclismos no son un fenómeno extraño, puesto que se han registrado perturbaciones atmosféricas similares después de otras grandes erupciones como la ocurrida en 1815 en el volcan Tambora (Indonesia), que causó una enorme nube de cenizas que ocultó el sol durante meses y dio lugar a un año "sin verano" desde el Índico hasta las costas de Inglaterra, o la del volcán Krakatoa en 1883 con similares consecuencias catastróficas. 

Onda expansiva de nube y cenizas tras la explosión del volcán en Thera

 

Leyendo detenidamente el texto egipcio se describen fenómenos que coinciden con los que tuvieron lugar en Thera: una explosión ensordecedora, numerosos terremotos, cielos cubiertos de cenizas durante varios días, tormentas de truenos y fuertes lluvias. El descubrimiento de restos de piedra pómez en Tell el-Daba, en la región del Delta oriental, todavía sorprenden a los investigadores que aseguran pertenecientes a la explosión del volcán.

Después de el extraordinario fenómeno, se cuenta como el faraon Ahmose se dedicó a restaurar los templos y campos destruídos, a devolver los objetos sagrados a sus santuarios y la esperanza a sus habitantes. Ahora cobran nuevos significado estas palabras, porque no se refieren a la reconquista de las tierras del norte gracias al ejército del faraon, sino a una reconstrucción real de un territorio destruído por una catástrofe natural.

Existen otras evidencias que confirman esta teoría. En el papiro de Rhind se mencionan también truenos y lluvias, lo que demostraría la preocupación de los egipcios por este fenómeno.
¿Por qué es tan interesante la Estela de la Tempestad?

Cabeza de Ahmose. Metropolitan Museum of New York

Porque si esta piedra describe realmente la erupción de Thera y considerando que el propio faraón fue testigo del fenómeno, tendíamos que modificar la datación que hasta hoy se tiene de su reinado como primer faraón de la dinastía XVIII, en unos 50 años aproximadamente, y con ello sería también necesario cambiar la cronología en la Lista de Reyes que ha servido para ordenar a los faraones del Antiguo Egipto.
Pero es que este descubrimiento además pondría nueva fecha a otros acontecimientos históricos del Cercano Oriente, como por ejemplo, la caída del poder de los cananeos -los llamados hicsos-. El pueblo invasor procedente de las costa oriental de Siria y Palestina que desde mitad del siglo XVII a.C y durante cien años gobernó la zona del delta del Nilo.
Fue precisamente el faraón Ahmose el que consiguió derrotarlos y expulsarlos definitivamente, y los científicos creen que la explicación a esta derrota puede estar relacionada con la destrucción de Thera. 
Han planteado que los hicsos sufrieron la destrucción de sus puertos y su enorme flota a consecuencia del tsunami tras la explosión del volcán. Perdieron así su poder marítimo, y fue en ese momento de debilidad cuando Ahmose pudo imponerse sobre ellos y conseguir reunificar el imperio bajo su mando.

Ahmose derrotando a los hicsos

Ahmose I que había llegado al trono tras la muerte de su padre y su hermano, lograría amplia los territorios del imperio hacia el sur en Nubia y reorganiza la administración del país. Emprendió numerosas construcciones, abrió nuevas rutas comerciales y supo poner las bases de la etapa más importante del Antiguo Egipto: el Imperio Nuevo. 
Si consideramos la nueva interpretación de la Estela de la Tempestad, además fue testigo excepcional de una catástrofe sin precedentes en la historia antigua.

Fuentes:
www.news.uchicago.edu 

www.jstor.org

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Saqqara, la ciudad de la Muerte

Saqqara se encuentra en la orilla oeste del río Nilo a unos 40 km de la capital El Cairo y cercana a la antigua capital, Menfis. Es un enorme complejo funerario de 6 km de extensión que comienza a construirse durante la I Dinastía(3100 a,C-2900 a.C) y fue utilizado como necrópolis durante 3 mil años. En este lugar destaca la pirámide de Dyeser o Djoser, rey de la III Dinastía (2686-2613 a.C), una construcción monumental que se considera la primera pirámide epgicia asi como la primera construcción íntegramente realizada en piedra, según nos cuenta el historiador Maneton que vivió en Egipto en torno al siglo III a.C.

El arquitecto de esta enorme obra fue Imhotep, que era además sumo sacerdote, canciller real y ostentó el título honorífico de "Primero tras el Rey". Su sabiduría fue legendaria y su nombre pasasaría a la Historia al ser convertido en dios de la medicina con el nombre del  Asclepios en el mundo griego y de Esculapio durante el imperio romano.

Estatua de Imhotep. Museo del Louvre

Imhotep planificó un proyecto espectacular para glorificar a su faraón, utilizando un tecnica innovadora hasta entonces y muy diferente a las tumbas arcaicas de época tinita. Estas fueron construídas en materiales poco resistentes como la madera recubierta de betún, mientras que en Saqqara encontramos una enorme construcción en piedra revestida de bloques de caliza pulidas que perdura en pie hasta nuestros días.

Vista panorámica de la pirámide escalonada

La innovación de Saqqara
La pirámide supone toda una revolución constructiva. Su estructura se compone de una sucesión de mastabas de base cuadrada,la primera de ellas tiene 63 metros de lado por 8 metros de altura, sobre esta base se colocarían el resto de las terrazas. Anteriormetne, las mastabas tenían sólo dos niveles: uno subterránea, para la cámara funeraria a la que se llegaba a través de varios pozos verticales, y un nivel superior, donde situaban la capilla o casa del difunto, para depositar las ofrendas y la imagen del ka.
Sin embargo en Saqqara todo es nuevo, las mastabas se superponen hasta llegar a seis en orden decreciente y el sistema interior se hace más complejo, lleno de túneles y pasadizos.
En el exterior destaca el trabajo de los sillares de piedra pulida, que se disponen con una leve inclinación hacia dentro para darles mayor estabilidad. Mientras que en el interior, el espacio centrla está destinado a la cámara funeraria construída con enormes losas de piedra. Dispone de un pozo de unos 26 metros de profundidad a través del cual deslizarían la momia de Djoser, una vez dispuesto dentro esta abertura se cerraría con un tapón de piedra.
Sólo en el lateral de la pirámide, ya en el exterior, encontramos un espacio similar al de las mastabas. La capilla funeraria llamado serdab, dentro de esta se colocaba la estatua del difunto, utilizada para su visita por el ka o alma, en su regreso a la Tierra. Los serdab a veces se comunican con la capilla funeraria a través de un hueco por donde los familiares podían depositar las ofrendas al difunto. 

Estatua del rey Djoser hallada en el serdab de la pirámide escalonada

El complejo funerario
En Saqqara se pueden diferenciar varias zonas de interés, entre ellas a lo largo de varios kilómetros. Entre ellas destacan:

Saqqara Norte que incluye varios cementerios, al norte se extienden una serie de tumbas antiguas de la I Dinastia que fueron ampliadas durante el Imperio Antiguo, así como varias mastabas de la V y VI Dinastia. 

En el Cementerio de Teti encontramos su pirámide prácticamente derruída, y varias mastabas construídas para sus funcionarios, como por ejemplo la mastaba del visir Mereruka.

En el cementerio de Djoser (Djoser): aparecen varias tumbas construídas durante la III Dinastía
destacando entre ellas la mastaba de Ptahhotep (V Dinastía) con bellos relieves que matienen
todavía su colorido.

Relieve de Ptahhotep en Saqqara

El Serapeum, está situado al oeste de este cementerío y corresponde a una galería de tumbas dedicadas al enterramiento y momificación de los toros sagrados que representan al dios Apis. Se cree que fue construídas durante la XIX Dinastía por el faraón Amenhotep III y se mantuvo en activo como lugar de culto hasta la llegada de los romanos a Egipto. 

Estatua de Anubis encontrada en Saqqara

Relieve tumba de Horemheb

                 
Cementerio de Unis, donde se encuentra las tumbas reales de Hotepsekhemwi y Ninetjer, que se consideran las tumbas más antiguas de Saqqara. Ya en la zona sur, que se construye a partir de la XVIII dinastía podemos encontrar las bellas tumbas de Horemheb y Maya.En la tumba de Horemheb, compuesta por tres salas pueden verse jeroglíficos que nos cuentan las hazañas de este faraón que consiguió establecer la paz en Egipto después del reinado de Akentaón.

La extensión de la necrópolis de Saqqara todavía no está completamente explorada así que hay zonas como la pirámide inacabada de Sekhemkhet que no se conocen todavía a fondo.
En la zona de Saqqara Sur se hallan varias pirámides: la de Djedkare de la V dinastía, la de Pepi I y su hijo Merenre I ambas construídas en la VI Dinastía. La tumba de Pepi alcanzó gran importancia en su época, así la transcripción de su nombre "mn-NFR" terminó llamando a la ciudad de Menfis desde entonces. 

Relieve en piedra con el nombre de Pepi I

Finalmente, las últimas construcciones que sabemos se hicieron en Saqqara, son las dedicadas a Pepi II y la pequeña pirámide de Ibi.
Actualmente el grave deterioro que ha sufrido el conjunto funerario a lo largo de los siglos pone en peligro su conservación. Esto ha llevado a los investigadores a realizar un intensivo programa de restauración de la pirámide para poder estabilizar el edificio y sustituir los sillares deteriorados.
Cuando terminen estos trabajos podemos seguir disfrutando de la belleza de Saqqara, considerada no sólo la necrópolis más importante de Menfis, sino incluso del Antiguo Egipto.

Fuentes:
www.nationalgeographic.org
www.ancient-egypt.org 
www.biografiayvidas.com
Imágenes: www.culturegipcia.es/www.egyptphoto.ncf.ca

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Narmer: el faraón del Alto y Bajo Egipto

La llamada paleta de Narmer, fechada durante el Periodo Predinástico en torno al 3500 a.C, es una placa de pizarra tallada en bajorrelieve descubierta en el siglo XIX que actualmente podemos ver en el Museo del Cairo.
Este tipo de utensilios fueron usados originalmente para moler y aplicar cosméticos, pero ésta paleta no es sólo un objeto artístico de gran belleza, sino que también es considerada por los egiptólogos el más antiguo documento histórico porque se identifica en ella al primer faraón del Antiguo Egipto, Narmer o Menes, del que ya escribió el historiador griego Heródoto.

Posible retrato del faraón Menes

Namer fue el fundador de la Iª Dinastía y faraón del Alto Egipto. Según sabemos por los textos, realizó una serie de conquistas territoriales en el Delta del Nilo en la zona que conocían los angituos como Bajo Egipto.

Los relieves que cubren ambas caras de la pieza parecen representar ese momento exacto, por lo que podemos considerala como el primer documento histórico de la unificación del Antiguo Egipto, es decir del Alto y el Bajo Egipto.

Pero para comprender mejor su significado, vamos a realizar un comentario artístico detallado...
Como verás, la paleta está tallada a doble cara en bajorrelieve y representa la victoria del faraón Narmer sobre sus enemigos.

Anverso

En el anverso, el faraón aparece portando la corona del Alto Egipto y golpeando con una vara a un prisionero que coge de los pelos. Este tipo de imágenes fue posteriormente utilizada por muchos faraones como símbolo de su poder militar y es habitual verla en muchos relieves por todo Egipto.

Los rasgos del prisionero nos indican que es extranjero, por sus barbas y pelo rizado, seguramente sería un habitante de las tierras del Sinaí. Bajo los pies del faraón, aparecen dos enemigos abatidos junto al nombre de sus ciudades de origen dentro de una cartela.

En la parte superior de la escena, un halcón que podemos identificar como el dios Horus, sujeta la cabeza de un enemigo y se apoya en siete flores de papiro que representarían las siete ciudades del Delta del Nilo que fueron conquistadas por el faraón.

Reverso

En el reverso, los relieves se disponen de forma horizontal en planos superpuestos. Narmer aparece en éste lado portando la corona del Bajo Egipto, rodeado por su séquito y entre los que se encuentra el "portador de las sandalias reales", colocado detrás del faraón como el miembro más influyente de funcionarios reales. Delante se disponen los restos apilados de los enemigos decapitados. Se colocan los cuerpos superpuestos con una perspectiva forzada y con sus cabezas entre las piernas. El estandarte de cada uno de los pueblos vencidos son portados delante del rey como símbolo de victoria.

A continuación, en el centro de la pieza, encontramos la representación de dos animales fantásticos de largos cuellos que se enredan dejan un espacio circular donde serían depositados aceites y ungüentos de maquillaje, no sabemos incluso si tendría cierto carácter funerario.

Debajo, aparece un toro atacando las murallas de una ciudad enemiga, que algunos historiadores identifican con Buto. Para algunos especialistas, éste animal representa la alegoría del propio faraón vencedor ante sus enemigos.

Ambas escenas están coronadas por las cabezas de la diosa Hathor o Bat, diosa patrona de los jueces que se representa con cabeza de vaca. Podemos ver entre ellas que aparece el cartucho real o serej, con el nombre de Namer y que nos sirve para identificar al personaje principal.

Diosa Hathor. Copyright: 83d40m

Serekht de Narmer

En cuanto al estilo artístico, ambas escena tienen una técnica de representación muy simplificada basada en llamada "perspectiva jerarquizada". La figura principal del faraón, aparece con un tamaño mayor al resto de los personajes, demostrando así su importancia y poder. La profundidad todavía no está conseguida, los planos se superponen y se distorsionan los cuerpos para ajustarlos a la escena donde predomina la ley de la frontalidad tan característica del arte egipcio posterior. 

Si quieres ver más detalles de este curioso objeto PULSA AQUÍ

Fuentes:

www.artehistoria.jcyl.es

www.xoomer.virgilio.it

Imágenes: www.xtec.cat/ Wikipedia Creative Commons

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La escritura egipcia

¿Sabías que...?

Los egipcios inventaron la escritura hacia el año 3000 a.C.Es un tipo de escritura llamada jeroglífica o  "letra sagrada" que tiene más de 700 signos. Los jeroglíficos fueron por primera vez descifrados en 1822, gracias a la intensa labor de investigación del francés Jean-François Champollion.

Antes, la llegada de Napoleón a Egipto como parte de su campaña militar contra las tropas inglesas, había traído a Europa los tesoros de los antiguos faraones egipcios y con ello, su hasta entonces indescifrable escritura.

Durante ésta campaña militar, los franceses hicieron un hallazgo de incalculable valor: la piedra Rosetta . Su derrota ante las tropas inglesas hizo que la pieza se trasladara a Inglaterra y actualmente se expone en el Museo Británico.Este monolito de basalto negro contenía el texto de un decreto concediendo honores divinos a un faraón y está escrito en tres lenguas: jeroglífico antiguo, egipcio demótico y griego antiguo.Este hecho facilitaría su traducción, puesto que existía la posibilidad de interpretar el texto griego y relacionarlo con la escritura jeroglífica.Tras una larga investigación, Champollion descubrió que los nombres de los faraones estaban representado dentro de un "cartucho real". 
Descubriendo la correspondencia de las letras dentro de ellos encontraría la clave de su traducción.

Imagen copyright

Los jeroglíficos mezclan sobre todo: ideogramas (representación de objetos), fonogramas (representación de sonidos), signos de puntuación y signos de consonantes (simples, dobles e incluso triples).Los simbolos figurativos representaban escenas de la vida cotidiana y son bastante fáciles de identificar incluso hoy en día.

Aquí tienes una transcripción aproximada de los signos jeroglíficos al alfabeto latino.

Además si quieres puedes escribir tu nombre en caracteres jeroglíficos

PULSA AQUÍ

Fuentes: www.cnice.mec

Imágenes:Wikipedia/ www.web.educastur.es/ ccssjuanisdeguan.blogspot.com

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Campesinos egipcios

La vida de los campesinos egipcios viene marcada por las crecidas del río Nilo, que se producían entre julio y octubre cada año, y que permitía fertilizar las tierras con el enriquecedor limo que depositaba en sus orillas. Gracias a este hecho, la agricultura egipcia era unas de las más prósperas de la Antigüedad.
En primer lugar se preparaban las tierras, marcando las linde de los terrenos para evitar pleitos y establecer la base sobre la que pagar los impuestos, y posteriormente se araban las tierras.Después venía la siembra con espelta, lino y cebada, que eran los cultivos más frecuentes. Antes de que llegara la cosecha se ocupaban del riego de las zonas más alejadas del río y el adecuamiento de los canales mediante el trabajo colectivo.

La cosecha solía ser vigilada por los inspectores de impuestos que valoraban la cantidad que iban a solicitar al campesino, en función de lo cosechado También los escribas del propietario de las tierras e incluso el señor solían estar presentes en el momento de realizar la cosecha. Finalmente, el grano obtenido se guardaba en grandes silos.

Además de los cereales, en los huertos se producían todo tipo de productos de regadío como melones, pepinos, alubias, frutas, hortalizas o vides. El vino y la cerveza serán las bebidas favoritas de los egipcios.

Sabemos por los restos encontrados en relieves y pinturas, que los campesinos vivían en pequeñas aldeas donde las casas realizadas de adobe servían de alojamiento. Eran pequeñas vivienda de techumbre plana, utilizadas como terraza y almacén de grano. Incluso hoy en día, las viviendas de los poblados más pobres, siguen el mismo sencillo esquema. Muchos utilizan la azotea para descansar al fresco durante las largas noches de verano.

En el hogar, las mujeres eran las encargadas de fabricar el pan, el vino o la cerveza, así como de confeccionar telas y vestidos. 

 

Frescs de la cosecha y la vendimia Tumba de Nakh, Dinastía XVIII

Sobre la forma de vida campesina tenemos un testimonio contemporáneo en la obra "El campesino elocuente", considerada una fuente histórica datada entre el 1970 al 1640 a.C, durante el Imperio Medio. Describe la vida de un campesino llamdao Juninpu y cuenta en primera persona cómo se imparte justicia en el antiguo Egipto.

EL CAMPESINO ELOCUENTE

Fuentes:
www.egiptomania.com

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